Do mosteiro à presidência de missão
Em 2019, quando o Templo de Roma foi dedicado, os jornalistas Scot e Maurine Proctor foram ao encontro de alguns dos primeiros membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Itália, pessoas que, quando a fé se acendeu nelas, se tornaram responsáveis por levar o evangelho a muitos outros, quase sempre contra todas as probabilidades.
Uma dessas histórias, sobre Vincenzo Conforte, marcou tanto os autores que eles decidiram recontá-la também neste Dia dos Pioneiros. No dia da primeira sessão de dedicação do templo, Maurine Proctor foi apresentada a Conforte em meio à multidão na Praça do Templo de Roma. Não precisou de apresentação formal, bastou olhar para o rosto dele, cheio de bondade, para saber quem era.
Ao longo do caminho até encontrarem um lugar para conversar, o percurso foi lento: todo mundo queria cumprimentá-lo. Uma mulher contou que havia sido batizada um dia depois de ouvir o testemunho dele pela primeira vez.
Uma infância marcada pela guerra e por um mosteiro
Vincenzo Conforte cresceu durante a Segunda Guerra Mundial, em uma família de oito filhos e extremamente pobre. O pai havia sido soldado na Alemanha, e quando voltou da guerra, não havia emprego para ninguém. Aos 12 anos, os pais o enviaram para um mosteiro, dizendo que “ao menos lá ele teria o que comer e onde ficar”. As regras do mosteiro eram tão rígidas que ele só voltou a falar com a própria família aos 15 anos.
Quando finalmente ligou para casa, disse: “Não posso ficar aqui.” Havia visto coisas ali dentro que o desanimaram profundamente. Voltou para casa incapaz de continuar sendo católico e, na prática, tornou-se agnóstico, e assim permaneceu até os 38 anos, em 1975.
Missionários “malucos” que ele convidou para casa
Foi por volta dessa época que ele viu, pela primeira vez, missionários da Igreja pregando na rua. Eles falaram sobre Joseph Smith e a Primeira Visão. Ele voltou para casa e disse à esposa: “Essas pessoas são malucas.” Ainda assim, ele mesmo reconhece, olhando para trás: “Acho que passei a vida inteira tentando encontrar meu Deus.
Acho que o Senhor preparou o caminho dos missionários até mim.” Apesar de guardar ressentimento contra os americanos, por causa das guerras da Coreia e do Vietnã, Vincenzo convidou os missionários para irem à sua casa.
Depois de algumas visitas que pareciam não estar indo a lugar nenhum, um dos missionários, ainda muito novo na missão, disse ao companheiro: “Não posso mais vir aqui. Não estamos progredindo, e o espírito aqui não é bom.” O companheiro, mais paciente, sugeriu irem mais uma vez: se nada tivesse mudado, abandonariam o ensino. Avisaram a Vincenzo que aquela seria a última visita, caso as coisas continuassem do mesmo jeito.
Uma manhã comum que mudou tudo
“Na manhã seguinte”, contou Conforte, “eu estava sozinho, dirigindo meu carro, e de repente senti, ao meu lado, uma presença.” A voz dele embarga ao lembrar. Ele pensava no que os missionários haviam ensinado, e quando sentiu aquilo, achou que só podia ser imaginação. Parou o carro, saiu, deu alguns tapinhas no próprio rosto para “voltar à realidade” e começou a cantar canções italianas, tentando fazer aquela sensação ir embora.
Mas, ao voltar para o carro, a presença continuava ali. “Comecei a chorar”, disse ele, “e meu canto virou oração. Eu estava pedindo ao Senhor que me fizesse saber se aqueles missionários eram, de fato, Seus representantes.” Naquela mesma noite, quando os missionários voltaram, ficou claro para eles que Vincenzo havia mudado.
Foi convidado para ir à reunião sacramental, em um endereço na Via Colombo, uma rua que ele conhecia bem e onde tinha certeza de que não havia igreja nenhuma. Intrigado, descobriu que a “capela” era, na verdade, o apartamento dos próprios missionários. Mesmo surpreso, sentiu o Espírito com força e disse à família: “Certo, isso é bom para nós.” Duas semanas depois, todos foram batizados.
Uma família dividida pela decisão de se batizar
Os pais de Vincenzo ficaram furiosos ao saber da decisão. O pai disse: “Você está fazendo algo errado. Isso não é certo para você.” A mãe foi ainda mais dura: “Você entra para essa Igreja e deixa de ser meu filho.”
A resposta dele foi firme: “Quando eu não conhecia Cristo, vocês estavam comigo. Agora que encontrei o Senhor e sei quem Ele é, vocês estão contra mim? Vocês vão ver. Vou amá-los ainda mais do que antes.”
Anos depois, o sogro de Vincenzo também costumava zombar da Igreja. Certa vez, ele respondeu: “Cuidado. Para você, isso pode ser motivo de piada, mas para mim são coisas sagradas. Se você quiser que eu continue te visitando toda semana, pare com isso e respeite meus sentimentos.”
O sogro parou os comentários, e, um ano depois, ao ver Vincenzo chegar para uma visita, abriu a porta e disse: “Quero saber mais sobre sua Igreja. Se essa Igreja te transforma assim, em tão pouco tempo, é porque há algo de verdadeiro nela.” Um ano mais tarde, ele e a esposa também foram batizados.
De um pequeno ramo a presidente de missão
Vincenzo logo foi chamado como presidente de um ramo de apenas 15 ou 16 pessoas, que em três anos cresceu para 97. No trabalho, falava abertamente sobre o evangelho; os colegas diziam “o mórmon chegou”, mas o tratavam com grande respeito.
Em 1985, já como presidente de distrito em Bari, ele foi visitado pelo Élder Russell M. Nelson, então em uma viagem pelas missões da Itália. Entre os conselhos que o Élder Nelson lhe deu naquele dia estava o de que o inglês era o idioma oficial da Igreja, e que aprendê-lo o ajudaria imensamente.
Vincenzo ouviu tudo por meio de um tradutor, mas, já no dia seguinte, comprou um curso de inglês e começou a estudar sozinho. Seis meses depois, foi chamado pelo élder Nelson para se encontrarem em Viena. O apóstolo ficou impressionado ao ouvi-lo falar inglês com fluência: “Seis meses atrás você não falava nada de inglês, e agora fala assim!”
Conforte respondeu: “O senhor é um apóstolo, e me deu um mandamento.”
“Eu te dei uma sugestão”, corrigiu o élder Nelson.
“Quando um apóstolo do Senhor te dá uma sugestão”, ele respondeu, “isso é um mandamento.” Foi naquele mesmo encontro que Vincenzo Conforte foi chamado como presidente da Missão de Catania, chamado que ele assumiu com a mesma dedicação de sempre. Para divulgar o evangelho, teve a ideia de procurar diretamente jornalistas e clubes cívicos da região.
Ao chegar à missão, escreveu cartas para diversos jornais e autoridades locais, se apresentando como o novo presidente de missão e se colocando à disposição para conversar sobre a Igreja, e as pessoas ligaram. Falou com jornalistas, enviou missionários para participar de programas de televisão, deu palestras em clubes cívicos sobre a apostasia e a restauração, temas de grande interesse em uma Itália profundamente católica.
Quando transferiu os missionários de uma pequena cidade, o próprio prefeito ligou para dizer: “As pessoas apreciam muito os seus missionários, porque o espírito com eles é muito forte”, e o convidou para discursar diante de 300 pessoas na prefeitura.
“Eu era um instrumento nas mãos do Senhor”, disse Conforte. “Sentia Sua orientação quase todos os dias. Orava com fervor e jejuava muitas vezes, pedindo direção sobre como conduzir os missionários. A melhor coisa que eu podia fazer era mostrar, pelo meu próprio exemplo, minha fidelidade e meu desejo de servir a Jesus Cristo.”
Um legado que ajudou a preparar o caminho para o Templo de Roma
Ao terminar seu serviço como presidente de missão em Catania, a jornada de Vincenzo Conforte estava longe de acabar. Ele foi chamado, em seguida, como presidente da Missão de Pádua, depois serviu na presidência do Templo Suíço, e mais tarde como Representante Regional dos Doze. Também ajudou pessoalmente no processo de reconhecimento oficial da Igreja pelo governo italiano.
“Tenho um testemunho forte do Senhor Jesus Cristo”, disse ele. “Eu O amo.” De fato, ele não consegue mencionar o nome do Salvador sem se emocionar. Esse amor, transformado em ação, tocou tão profundamente parte da Itália que o presidente Russell M. Nelson citou o nome de Vincenzo Conforte em seu próprio discurso de dedicação do Templo de Roma, como alguém que ajudou a moldar a história da Igreja no país.
O Templo de Roma não foi construído apenas de pedra e vitrais, foi construído sobre testemunhos como o de Vincenzo Conforte.
Fonte: Meridian Magazine
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